＜三連盟大学野球＞初戦へ「役目果たす」　東海大会ＭＶＰの皇學館・出口智

神宮大会の切符１枚を懸けた、第22回東海地区・北陸・愛知三連盟代表王座決定戦が30日、岐阜市で開幕した。東海地区（三重、岐阜、静岡）、北陸（石川、富山、福井）、愛知の３連盟の代表６校が出場し、皇學館大（伊勢市）は31日に福井工業大との初戦を迎える。

今月16―18日、静岡市で開かれた今年度東海地区秋季選手権で優勝し、東海地区１位校としてシードされて準決勝から登場する。春、秋通じては通算４度目の東海大会制覇。プロ注目選手などはいないが、地元出身者を中心に、攻守のまとまりの良さで2022年秋以来の東海王座に返り咲いた。

３季連続の東海大会優勝を狙った中部学院大（岐阜）を接戦の末３―２で下した決勝で３番、三塁手で先発し、４打数３安打３打点の成績で大会最優秀選手賞初受賞の出口智基（４年・桑名西）も三重県の公立高校出身。中部学院大戦では、六回の先制２ラン、決勝点につながる八回の中前打と八面六臂の活躍だった。

六回２死二塁の先制機で放った右越え２ランは昨年秋の三重県リーグ戦以来、大学通算２本目の本塁打だった。初回から後輩右腕堀内優介（２年・皇學館）が無失点投球を続けており、「ランナーを帰したいという気持ちで打った。ホームランと分かったときは素直にうれしかった」と話す。

桑名西高時代も中軸を任されたが身長168センチと上背はなく、長打を狙うより「三振をしない」打者を目指してきた。皇學館大進学後は、「やわらかい打撃」を森本進監督らに評価され、その後、ともに打線の中核を担う田邉翔大（４年・皇學館）、赤田克海（４年・津商）らと１年の秋、上級生に混じってＡチーム入りしたこともある。

実際、公式戦に出場を果たすには３年秋まで時間がかかったが、自分で課題を見つけてトレーニングに励み、三重県リーグデビューを果たした３年秋の秋季リーグ戦で打率５割超を記録し、ベストナインとリーグ首位打者賞の２冠に輝いた。

チームメートと切磋琢磨し、互いを認め合う中で、「自分が決めなければ」という、打席での余計な力みも少なくなったという。卒業後も軟式で野球を続ける予定だが、１日でも長く大学野球を続けるため、仲間を信じて、「その場で与えられた自分の役目を果たしたい」と話している。