15人制ラグビーの第28回東海高校選抜大会が17日から愛知・豊田市運動公園などで開かれる。東海４県から各県上位４校が出場し、全国高校選抜大会（３月・埼玉県）の出場切符も懸けて熱戦を繰り広げる。
今年は輪番のため、東海地区の出場枠は例年より１つ多い「３」。このため、各県１・２位校が入るＡブロックで決勝に進出した２校以外に、各県３・４位校が入るＢブロック１位校と、Ａブロック３位校による第３代表決定戦を制した学校の計３校が全国大会に出場できる。
三重県からは１月の県高校新人大会の結果、四日市工（１位）、朝明（２位）、木本（３位）、四日市農芸（４位）の４校が出場。四日市工と朝明はＡブロック、木本と四日市農芸はＢブロックに入った。４校の中で唯一全国選抜未出場の四日市工は、15人制で県内公式戦を初めて制した県新人大会の勢いに乗って“センバツ”初切符も狙う。
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四日市工は１月の県高校新人大会決勝で大会10連覇の朝明を下して初優勝した。２年生ＦＢ上村純大の巧みなステップワーク、２年生ＣＴＢ山中陸のスピードなどを生かして37―31で朝明に競り勝った。
中学時代三重選抜入りした上村ら旧チームからの主力がバックスを中心に多く残り、新チームの躍進を支えている。足首骨折で県大会のメンバーから漏れた宮崎奏斗もＷＴＢで出場する見通しだ。
旧チームで２年生ながら最後の砦のＦＢを任され、新チームでは上村とともに共同主将を務めるキーマンの復帰は好材料。上村も「奏斗とプレーすることでバックスラインのオプションが増える」と歓迎する。
東海大会は17日の１回戦で４強進出を懸けて愛知２位の名古屋と対戦する。昨年準決勝で敗れた相手に初戦でぶつかることになるが「今年は違うというところを見せたい」（上村）とチーム一丸の“リベンジ”に燃えている。
県大会に向け、重点的に取り組んだタックルの練習に加えて、ブレイクダウン（ボールの争奪戦）対策にも力を入れてきた。上村は「初めて朝明に勝って自信がついた。練習から意識高く取り組めている」と周囲の変化に手応えをつかむ。
朝明、再び前向く
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○…県２位の朝明は東海高校選抜を勝ち抜いて２年ぶりの全国高校選抜出場を目指す。14回目の出場を果たした全国高校大会直後の県高校新人大会は11連覇を逃したが「負けを取り戻すには東海大会で勝ち残ること」と保地直人監督に励まされて再び前を向いた。
○…花園でトライを決めた２年生ＣＴＢ内山塁らもいるが「バックスは１年生が多いのでＦＷで押し勝つ展開にしたい」と話す２年生のナンバー８伊藤魁人主将。「（試合に出れば）一番体を張りたい」と、岐阜１位の関商工に挑む17日の１回戦突破を見据えた。