「まる見えリポート」「匠の技」存続へ、企業が支援　松阪牛発祥地で廃業寸前

コロナ禍などで廃業寸前に追い込まれた松阪牛肥育農家、森本武治氏(78)を支援するため、再生可能エネルギー事業の「ＮＯ　ＮＡＭＥ」（名古屋市）が支援に入り、さらに武治氏の長男幸治氏(52)が今春から家業を継いだ。松阪肉牛共進会で一席に選ばれた名匠の技が次世代につながった。

武治氏は松阪牛発祥の地、松阪市飯南町深野で３代、約140年にわたる牛飼い。最高ブランドの特産松阪牛を育て、品評会の松阪肉牛共進会では平成９年に一席を獲得し、二席は４回に上る。

但馬子牛を900日以上肥育する特産松阪牛は松阪牛全体の流通量の３、４％に限られる。きめ細かな霜降りと脂肪融点の低さが特徴。とろける口どけとうまみで松阪牛を代表する。

武治氏は自ら無農薬で栽培して天日で干した稲わらを飼料とし、山の湧き水を使っている。広い場所で飼い、ストレスを与えないように心がける。

しかし東京五輪需要で子牛価格が高騰する一方、コロナ禍でインバウンド（訪日観光客）や飲食の需要が急減。４年前に飼育頭数がゼロになり、廃業の危機に直面した。

社会貢献活動で伝統産業を支える同社が支援に動き、再建に向け農業法人「森本武治」を設立。空になった牛舎に２頭の子牛を迎え再スタートした。昨年から出荷を再開し、６年ぶりに出場した松阪肉牛共進会では７位入賞を果たし、４番目の高値750万円で競り落とされた。

これまでに子牛の購入や牛舎の増築などで約３千万円の投資を受けた。飼育頭数は25頭ほどに回復。新牛舎の増設も予定している。

武治氏は再生支援に「感謝以外言葉がない」と感激し、後継者の誕生にも「うれしい。飛びつく感じ」と顔をほころばせる。

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ＮＯ　ＮＡＭＥの安間信裕代表取締役(48)は携帯基地局の工事を手掛け、東日本大震災の被災地で復旧作業に従事した。原子力に依存しない持続可能なエネルギーの必要性を確信し、平成30年に同社を設立。太陽光発電所の工事・メンテナンスを軸に展開している。「自分は何者でもない」という謙虚な姿勢を社名に込めた。利益の一部を活用し、伝統文化の支援事業を続けている。

すき焼きの本を出した知人の料理研究家から「どうしても途絶えさせてはいけない」と武治氏の支援を求められ、平成28年に牛舎を訪れた時、名匠の肥育技術に感銘を受けた。

安間氏は「牛を大切に育てるこだわりがすごい。武治さんにほれこんだ」と話す。経営基盤を強化し、次世代への継承を目指して再建プロジェクトを進めた。

昨年の共進会では「６年ぶりに復活して、七席に選ばれ、泣けてしようがなかった」と振り返る。

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幸治氏(52)は勤めていた運送会社を辞め、今春から家業に携わる。「親父の姿を見て、やっていくべきと思った。引き継ぐことがいっぱいある」と意気込む。「父、祖父の共進会一席はものすごいプレッシャーですね」と緊張感も。

松阪牛の肥育農家は、共進会に出品する特産松阪牛と、多数の一般出荷用松阪牛を組み合わせる経営が一般的だが、森本家は特産松阪牛一筋。

安間氏は「少ない頭数で３年かけて出荷し、コストとリスクがある。年金暮らしでしか継続できず、どんどんやめていく」と語る。

深野地区の肥育農家はかつて40軒近くあったが、現在は３軒。事業再建した株式会社「森本武治」は持続可能な経営に向け、販路や頭数、設備について模索していく。松阪牛ブランドが安定して維持されるか、試金石の役目も担う。